将門伝説【6】

咲かずの桔梗

　将門をめぐる女性の中で、溺愛（できあい）と思われるほどの情けを受けたのが桔梗の前でした。

　美しい女体、白い肌、柔らかい感触は将門の体を締めつけて離しませんでした。逞（たくま）しい抱擁の中で、顳（こめかみ）がぴくぴくと動く彼の愛撫（あいぶ）に陶酔（とうすい）も長くは続かなかったのです。信じていたこの女性が、将門を裏切ったからです。

　桔梗の前は合戦の折、秀郷の手の者に助け出されましたが、自分のとった行為を恥じ出家して尼僧となり、将門の霊を慰めるために巡礼の旅に出たといわれています。
　別説では、将門を神・仏とも崇めていた人々にとって、桔梗の前を許すわけにはいかなかったのです。「将門さまの秘密を敵に教え、その首をとらせるなんて！」と激怒し、桔梗の前のの首を刎（はね）たといいます。

　いずれにしても、その深い恨みは、可憐（かれん）に咲く桔梗の花（ききょう科の多年生植物、秋の七草の一つ）に向けられました。
　将門と深いかかわりのある大国玉（将門の正妻、君の前の出生地）を始め、将門の活躍した県西南の地域では、青紫色の桔梗の花は決して咲くことはなく、「咲かずの桔梗」（桔梗あれども、花咲かず）という伝説が残っています。

　人間の欲望や権力に利用された薄幸の女性、桔梗の前の哀れさが今さらのように思いやられます。
　それだけに、人間同士の信頼感、血と地を大切にする風土を育てた、将門の人間性には強い愛着を覚えます。