正月と年男

　年中行事の最初にあたる正月祭りは、「正月様」という祖先の霊神を迎えるという意味をもっています。
　そして、この祭りを司る人を「年男」と呼び、家の主人がなるのが普通ですが、長男につとめさせる家もあります。

　年男の仕事は、年の暮れから始まり、門松、注連縄（しめなわ）づくり、煤（すす）払い、神棚飾りと忙しい日課があります。
　元旦になると、一番先に起き若水（わかみず）（新年の水）を汲んで、米、塩、酒などの海の幸、山の幸と一緒に神棚に供え、一年間の無病息災、五穀豊穣（ごこくほうじょう）、家内安全を祈願します。そのとき、大小二重ねの餅、みかんを合わせて、仏壇、床の間、納屋、便所、農具など日常生活に大切な役割を果たしている所に供えます。

　正月三日間、正月様への供物の上げ下げ、朝の食事づくり、お膳の洗いなどはもちろん年男の仕事です。朝の正月様への供物は、家々によって異なりますが、うどん、焼き餅、雑煮など色々なしきたりがあります。この三日間は、主婦は年男にまかせ、手を出さずに、おお威張りでしばしの安息日となります。

　現在、年男というと節分のとき、神社や寺などに頼まれて「福は内、鬼は外」と唱えながら豆をまく人だと思っている人が多いようです。
　寺社が有名人やタレントを頼むことになって、「年男」は人気は出てきましたが、それは正月行事の司祭者としての年男ではなく、節分の豆まきをする役目の年男とごちゃまぜになっています。
　それどころか、家族の中でも正月様を祀る年男が高齢化したり、行事簡素化の波に押され、よき伝統文化を忘れ去られようとしていることは残念なことです。